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Text File  |  1998-07-25  |  8.2 KB  |  131 lines
  1. This file is copyright of Jens Schriver (c) 
  2. It originates from the Evil House of Cheat 
  3.        More essays can always be found at: 
  4.        --- http://www.CheatHouse.com --- 
  5.                 ... and contact can always be made to: 
  6.                     Webmaster@cheathouse.com 
  7. -------------------------------------------------------------- 
  8. Essay Name       : 1499.txt 
  9. Uploader         : Bill Tonkin
  10. Email Address    : 
  11. Language         : english
  12. Subject          : Environmental Awareness
  13. Title            : The Earthquakes of 1811 and 1812 in the Mississippi River Valley
  14. Grade            : A
  15. School System    : NC university syster
  16. Country          : use
  17. Author Comments  : 
  18. Teacher Comments : Great paper
  19. Date             : 11-12-96
  20. Site found at    : lycos
  21. --------------------------------------------------------------
  22.     When one thinks of earthquakes, the Mississippi river valley (MRV), does not
  23. frequently come to mind.  One usually thinks of one of California's numerous faults or
  24. somewhere in Alaska.  However, little known to the general public, there were two
  25. massive earthquakes in the MRV, which rank among the top three in the contiguous
  26. United States and in the top ten for the entire United States (http://wwwneic.
  27. cr.usgs.gov/neis/eqlists/bigten.lis).  Starting in the early morning hours of December 16,
  28. 1811 a violent shaking of the earth began, which continued on for three months,
  29. producing two of the three largest quakes in the contiguous US, this particular quake
  30. registered an 8.0 in magnitude on the Richter scale.  There was a second quake on
  31. February 7, 1812 which  registered 8.2 (http://wwwneic.cr.usgs.gov/neis/eqlists/
  32. bigten.lis).  
  33.     The plate which is responsible for this activity is named the New Madrid Seismic
  34. zone, it is named for the only populated city that was in existence in the time and the area
  35. of these earthquakes, New Madrid, Missouri.   The New Madrid Seismic zone lies in the
  36. central MRV, starting in southern Illinois and ending in southeast Missouri, western
  37. Tennessee.  
  38.     Usually an earthquake consists of a principal shock and then the aftershocks, the
  39. 1811-1812 earthquakes didn't follow the usual pattern.  There was the first primary shock,
  40. at and then it's aftershocks, however the aftershocks from the first quake hadn't subsided
  41. before the second principal shock hit.  Following suite, the aftershocks from the second
  42. quake had not terminated when the third and largest principal shock hit (http://www.eas.
  43. slu.edu/Earthquake_Center/Nuttli.1973/intensity.html).  It is difficult to gage the actual
  44. intensity of the earthquakes due to the lack of technology, however, the strength can be
  45. estimated by the damage caused by the quakes and also by the journals of the people
  46. settling this part of the country.  Fortunately, a man by the name of Jared Brooks, who
  47. was a resident of Louisville KY, kept a journal of the seismic activity from December 16,
  48. 1811 to May 5, 1812.  He had devised his own system of measuring intensities with a set
  49. of horizontal pendulums from 1 to 6 inches in length and a set of vertical spring- mass
  50. systems.  Devising his own instruments, he also created his own categories of intensities, 
  51. with six levels.  The first is comparable to an eight on the Modified Mercalli scale, second
  52. level is a five to a six, third is a four to five,  fourth is a three, the fifth level is comparable
  53. to a two on the MM, the sixth is a one (http://www.slu.edu/Earthquake_Center/
  54. Nuttli.1973/Magnitudes.html).  With the assistance of these measurements scientist have
  55. been able to devise approximate strengths of these earthquakes.  The following  is a map
  56. with the MM intensity values for the December 16, 1811 earthquake. Map
  57. (http://www.eas.slu.edu/Earthquake_Center/Nuttli.1973/Intensity.html)
  58.  
  59.     Through some in depth research about ground motions and intensities of these
  60. earthquakes, if has been concluded that the epicenter of the first earthquake (December
  61. 16, 1811) was closer to the northeast Arkansas near the southern end of the lake formed
  62. by the St. Francis River.  The lake in the area was raised as much as 12 ft. up higher than
  63. the surrounding country.  The water in the lake was drained and replaced by white sand. 
  64. It was stated by the Louisiana Gazette that the river itself rose as much as 25 to 30 feet
  65. above it's banks (http://www.eas.slu.edu/Earthquake_Center/Nuttli.1973/Intensity.html).  
  66.     There are several published personal accounts of these earthquakes, the following
  67. is an collection of excerpts from a letter found in a book entitled, "Lorenzo Dow's
  68. Journal," published by Joshua Martin, printed by John B. Wolff, 1849, on pages 344-346.
  69.  
  70. On the 16th of December, 1811, about two o'clock, A.M., we were visited
  71. by a violent shock of an earthquake, accompanied by a very awful noise
  72. resembling loud but distant thunder, but more hoarse and vibrating,
  73. which was followed in a few minutes by the complete saturation of the
  74. atmosphere, with sulphurious vapor, causing total darkness. The screams
  75. of the affrighted inhabitants running to and fro, not knowing where to
  76. go, or what to do - the cries of the fowls and beasts of every species -
  77. the cracking of trees falling, and the roaring of the Mississippi - the
  78. current of which was retrogade for a few minutes, owing as is supposed,
  79. to an irruption in its bed -- formed a scene truly horrible.
  80.  
  81. There were several shocks of a day, but lighter than those already
  82. mentioned until the 23d of January, 1812, when one occurred as violent
  83. as the severest of the former ones, accompanied by the same phenomena as
  84. the former. From this time until the 4th of February the earth was in
  85. continual agitation, visibly waving as a gentle sea. On that day there
  86. was another shock, nearly as hard as the proceeding ones. Next day four
  87. such, and on the 7th about 4 o'clock A.M., a concussion took place so
  88. much more violent than those that had proceeded it, that it was
  89. dominated the hard shock. The awful darkness of the atmosphere, which
  90. was formerly saturated with sulphurious vapor, and the violence of the
  91. tempestuous thundering noise that accompanied it, together with all of
  92. the other phenomena mentioned as attending the former ones, formed a
  93. scene, the description of which would require the most sublimely
  94. fanciful imagination.
  95.  
  96. At first the Mississippi seemed to recede from its banks, and its waters
  97. gathering up like a mountain, leaving for the moment many boats, which
  98. were here on their way to New Orleans, on bare sand, in which time the
  99. poor sailors made their escape from them. It then rising fifteen to
  100. twenty feet perpendicularly, and expanding, as it were, at the same
  101. moment, the banks were overflowed with the retrogade current, rapid as a
  102. torrent - the boats which before had been left on the sand were now
  103. torn from their moorings, and suddenly driven up a little creek, at the
  104. mouth of which they laid, to the distance in some instances, of nearly a
  105. quarter of a mile. The river falling immediately, as rapid as it
  106. had risen, receded in its banks again with such violence, that it took
  107. with it whole groves of young cotton-wood trees, which ledged its
  108. borders. They were broken off which such regularity, in some
  109. instances, that persons who had not witnessed the fact, would be
  110. difficultly persuaded, that is has not been the work of art. A great
  111. many fish were left on the banks, being unable to keep pace with the
  112. water. The river was literally covered with the wrecks of boats, and
  113. 'tis said that one was wrecked in which there was a lady and six
  114. children, all of whom were lost (http://www.hsv.com/genlintr/newmadrd/
  115. accnt1.htm).
  116.     This is a very powerful account of the first and second primary shocks.  Having
  117. never been in an earthquake I cannot imagine "the earth visibly waving as a gentle sea". 
  118. There are several other published accounts, however, none as descriptive and powerful as
  119. this one.    
  120.     
  121.  
  122. References
  123. http://www.eas.slu.edu/Earthquake_Center/NewMadrid/General.html
  124. http://www.eas.slu.edu/Earthquake_Center/Nuttli.1973/Intensity.html
  125. http://www.eas.slu.edu/Earthquake_Center/Street/rstreet.html
  126. http://www.hsv.com/genlintr/newmadrd/accnt1.htm
  127. http://www.slu.edu/Earthquake_Center/ Nuttli.1973/Magnitudes.html
  128. http://wwwneic.cr.usgs.gov/neis/eqlists/bigten.lis
  129.  
  130. --------------------------------------------------------------
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